Quedamos tan contentos y nos lo pasamos tan bien en el crucero del año pasado por Escocia e Islandia, que este año hemos repetido. En esta ocasión, por las zonas del Mediterráneo que no conocíamos.

Día 1.- Barcelona

Llegamos en el tren AVE a la estación de Sants, donde cogimos un taxi al puerto en el que MSC dispone de una zona propia para los embarques y desembarques de su flota. En el trayecto, nos fijamos en el cambio que ha experimentado la ciudad desde que la conocimos hace ya unos cuantos años. Muchas obras y demasiados cortes hasta llegar al puerto. Allí, nos estaba esperando el personal de la compañía naviera para darnos toda clase de facilidades en el embarque. Una organización fantástica. La entrada al barco, «World Europa», fue ESPECTACULAR. Nos quedamos maravillados de sus instalaciones. Un barco moderno, del año 2022, con capacidad para 6.700 personas, aproximadamente y con una tripulación de unas 2.200 personas. Tiene 22 cubiertas, parque acuático, tobogán de 11 cubiertas, trece restaurantes, zona infantil, varias piscinas al aire libre y otra con techo de cristal. Un barco fantástico con la última tecnología a bordo. Llegamos al camarote donde ya teníamos el equipaje y nos dispusimos a colocar todo para comenzar a disfrutar del barco. Para la cena ya teníamos asignado el restaurante La Foglia, muy bonito, con una comida deliciosa.

Día 2.- Marsella

Después de desayunar en el magnífico buffet, nos dispusimos a visitar Marsella por nuestra cuenta. Salimos del barco en un bus de la compañía que nos dejó en el puerto de la ciudad. Allí nos subimos a un tren turístico para ver la ciudad. El tren estaba muy bien de precio y teníamos guía que nos estuvo explicando los sitios por donde pasamos. Nos llamó la atención la original escultura que está en el centro de la plaza donde se encuentra el tren. Es una escultura realizada por el escultor Bruno Catalano en homenaje a todos los trabajadores del puerto de Marsella. Nos gustó mucho.

Marsella es la segunda ciudad más poblada de Francia y es un importante centro de comercio e industria. Formada en el corazón de un calanque natural hace más de 2600 años, ofrece tesoros arquitectónicos de diversas épocas. Al comenzar la vista pasamos por la catedral de Santa María La Mayor, construida en el siglo XIX. Está en una gran explanada debido a sus grandes dimensiones. Los marselleses la llaman «La Major» y es uno de los emblemas de Marsella. Pasamos en el recorrido por el «puerto viejo» que es el corazón histórico y social de la ciudad con su mercado del pescado y numerosos restaurantes y terrazas.

Continuamos camino por la costa viendo impresionantes paisajes con el mar mediterráneo como protagonista. Así llegamos a la Basílica de Notre Dame de la Garde. Esta Basílica se alza sobre el punto más alto de Marsella viendo como el mar baña la ciudad siendo testimonio del arraigado legado marítimo de la ciudad. Disfrutamos mucho del recorrido en tren sin cansarnos, aunque se puede subir a pie a la Basílica, pero el terreno es demasiado empinado. Está edificada sobre los cimientos de una fortaleza que hizo Francisco I en 1536 para resistir al asedio de Carlos V. Está considerada como la guardiana de las gentes del mar y pescadores. De vuelta, seguimos por la costa y pasamos por el centro de la ciudad totalmente animado, con mucha vida y mucha animación. Quedamos sorprendidos con esta ciudad que creíamos que era menos bella e interesante de lo que es. Nos dejó el tren en el mismo punto donde le cogimos y allí nos estaba esperando el bus para volver al barco.

Día 3.- Génova

Desde «Il Mercato» otro de los buffets donde desayunamos, contemplamos el puerto de la ciudad a la que íbamos a visitar este día. Nos gusta mucho ver la llegada y salida del barco de los diferentes puertos. Es un momento precioso que no nos gusta perdernos.

El autocar nos estaba esperando para comenzar a ver esta ciudad italiana. Desde el primer momento, el guía que llevamos, nos informó con mucho detalle de su historia. Génova es la capital de la Liguria y el mayor puerto marítimo de Italia. La vida de la ciudad, desde sus orígenes, siempre ha estado unida a su puerto y a las actividades marineras. En el siglo pasado creció absorbiendo a 25 municipios del litoral. Tiene una delgada franja costera en el mar de Liguria, con unas montañas de gran altura como el Monte Reixa desde donde pudimos contemplar toda la ciudad.

Cuando pasamos por la Vía Garibaldi, nos sorprendió la estrechez de la calle en la que están las grandiosas fachadas de los impresionantes palacios de los siglos XVI y XVII, residencias de las familias más ricas y poderosas de la época. Este conjunto fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad. Esta calle está en honor a Giuseppe Garibaldi que, aunque él no era de origen italiano, su familia era originaria del Reino de Cerdeña y en aquella época el puerto principal era Génova, por lo que comenzó su vida laboral en barcos comerciales viajando por el Mediterráneo y el Mar Negro. Sus ideas políticas le llevaron a estar considerado como héroe nacional, teniendo un monumento a su figura en la Piazza Ferrari que se encuentra al sur de la Vía, en pleno centro del casco antiguo. También, en el medio de la plaza, se encuentra una fuente de grandes dimensiones, con chorros de agua que caen al centro de la fuente formando una bonita cascada. En los alrededores de la plaza está, entre otros, el Palacio Ducal y magníficos edificios del siglo XIX con diversos mercadillos de antigüedades y tiendas de pasta italiana, ya que Génova es la ciudad del «pesto». Nos sorprendió la estatua en honor al cantante de rock americano Elvis Presley en uno de los restaurantes de la zona. Por supuesto, inmortalizamos el momento.

Después de tomar un «tentempie» , nos dirigimos a Boccadasse barrio de pescadores, famoso por la película de dibujos animados «Luca» ambientada en esta zona. Las fachadas de sus casitas pintadas de colores rojo, rosa y amarillo, con su pequeña playa, hacen de este barrio un sitio encantador. No podíamos irnos de Génova sin visitar la casa-museo de Cristóbal Colón. Quizás sea el hijo más ilustre de Génova, según nos contó el guía, y vivió parte de su vida, entre los años 1455 y 1470 en esta ciudad. Está situada muy cerca de la Piazza Ferrari con dos plantas muy pequeñas debido a las diferentes reconstrucciones que ha tenido. Detrás, está el jardín donde se encuentra el claustro de San Andrés. En la fachada principal de la casa hay una placa que reza «Ninguna casa es más digna de consideración que ésta en la que Cristóbal Colón pasó, en el hogar paterno, su primera juventud».

El trayecto de regreso al barco, por la costa, disfrutando del mar, fue el remate final de un día fantástico en el que nos sumergimos en la historia de esta ciudad tan bella.

Ya en el barco, no nos perdimos la bonita salida hacia el próximo puerto, Nápoles, con excursión a Capri.

El teatro es otra de las maravillas que tiene el barco, con un gran elenco de artistas y unos espectáculos preciosos. Finalizamos el día disfrutando con el espectáculo de música de los años 70 y 80 cantando con ellos. Estuvo genial.

Día 4.- Capri

Llegamos al puerto de Nápoles desde donde fuimos caminando, con la guía que nos acompañaría en la excursión, hacia la zona donde nos esperaba el ferry para llegar a Capri. Es un trayecto de unos 50 minutos donde pudimos ver por la ventanilla la velocidad del ferry y la llegada a esta isla tan diferente y bella.

Capri es una isla del golfo de Nápoles y pertenece a la región de la Campania de la que Nápoles es la capital. Conocida por sus impresionantes paisajes naturales. Ya, en la antigua Roma, la isla atraía a grandes emperadores y desde entonces ha seguido manteniendo el gusto de la élite por ella. Es lugar habitual de famosos, actores, actrices o deportistas internacionales. La isla, aunque su nombre es Capri, tiene dos municipios diferentes, Capri y Anacapri. A este último nos dirigimos en primer lugar.

Para llegar a Anacapri nos estaba esperando un autobús, ya que se encuentra en la parte alta de la isla y la carretera es muy estrecha, tanto que cuando otro vehículo baja la distancia entre los dos es mínima. Este pueblecito está sobre un promontorio rocoso desde donde hay unas vistas impresionantes del golfo de Nápoles. Es mucho más tranquila y pasear por ella es muy agradable. Visitamos la villa San Michele, construida por el médico sueco Axel Munthe que decidió crear su hogar en ese lugar a 300 metros sobre el nivel del mar. La villa, de tonos rosa pastel, con sus jardines y vistas panorámicas, es un placer visitarla. En el camino hacia la villa pasamos por diferentes tiendas de regalos y disfrutamos de una cata de limoncello delicioso.

Después de la visita a este lugar tan bello, volvemos a bajar en el autobús para llegar al pueblecito de Capri, mucho más bullicioso y con más turismo, donde se encuentra el puerto con numerosos barcos y tiendas de lujo. La piazza Umberto I es el centro icónico de la isla, más conocida como la Piazzeta. Es el centro de vida social capresse. Su origen es antiguo. En la época griega, rodeada por las murallas defensivas de la isla, la plaza sufrió una demolición durante la Pax Romana. En el siglo XVIII se enriqueció con el palacio episcopal y el espacio se comenzó, lentamente, a definir como piazza. Las vistas son impresionantes y seguimos descubriendo sus calles llenas de estilo y encanto, finalizando en una bonita terraza, degustando un buen granizado de limón, ya que el calor nos acompañó durante toda la visita.

Sabíamos que Capri era una isla muy especial, de una gran belleza y en este día confirmamos que es así. Llegamos al barco con algo de cansancio, pero no nos impidió pasear por sus cubiertas hasta la cena. La excelente atención del personal de fotografía que tiene esta naviera, hizo que nos invitaran a hacernos algunas fotos con fondos de la bella Italia que resultaron magníficas y muy divertidas.

Día 5.- Mesina

Desde el bufet «La Brasserie», vimos el puerto de la ciudad donde habíamos atracado. Se encuentra muy cerca del centro de la ciudad y es uno de los más grandes del Mediterráneo. Tiene su propia versión de la Estatua de la Libertad: Monumento en bronce llamado «La Madonnina del Porto» y se alza sobre una gran columna de 60 metros de altura. La estatua fue erigida como un homenaje y protección a la ciudad.

El autocar, con el guía que nos acompaña durante toda la visita, nos estaba esperando para ver Mesina, ciudad siciliana que durante siglos sirvió como paso estratégico entre Italia y el mar Mediterráneo. Tiene un gran legado histórico y está en una zona altamente sísmica, por lo que ha sido arrasada varias veces en la antigüedad. Según nos va contando el guía, Mesina fue fundada en el siglo VIII A.C. por colonos griegos y ha sido asediada en muchas ocasiones, alcanzando la cima de su esplendor en el siglo XVII bajo domino español. En la época fue una de las ciudades más grandes de Europa. Actualmente, tiene una población de 217.000 habitantes siendo una importante ciudad cultural y comercial. Uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad es la Catedral de Mesina dedicada a la Virgen María, con una colección del tesoro llamado «Manta d’oro» expuesta en una gran sala que da testimonio de la devoción de la ciudad a su patrona «La Virgen de la letra». En el exterior de la catedral se puede ver, en un lateral, el reloj astronómico con un espectáculo diario lleno de sonidos e imágenes en movimiento.

Salimos de la visita absolutamente maravillados de los tesoros que guarda esta gran obra del arte normando. Desde allí, fuimos caminando viendo las calles del centro de la ciudad para ir a una terraza, en la Piazza Cairoli, plaza principal de Mesina, a degustar la especialidad típica de Sicilia los «cannoli» un tubo de masa frita y crujiente rellenos de ricotta de oveja endulzada con chispas de chocolate y algo de azúcar glas y avellanas. Estaba riquísimo.

De vuelta al barco, por la costa, el guía tuvo la gentileza de hacer paradas para ver los paisajes tan bellos de esta ciudad.

La tarde se completó con el gran espectáculo que teníamos en el teatro. «Amelia» era el título y está inspirado en la pionera aviadora Amelia Earhart, haciendo la historia con un show de malabares, patinaje, motos que fue espectacular.

Finalizamos este día tan completo disfrutando de la variedad de actuaciones además de la magnífica cena diaria con la compañía de Mirta, nuestra compañera de mesa y la atención tan buena de los camareros, que uno de ellos tuvo el detalle de regalarnos una rosa hecha con una servilleta.

Día 6.- La Valeta. (Malta)

Dejamos Italia la noche anterior y cuando nos levantamos ya estábamos en Malta. Esta mañana el desayuno fue especial. El director de restauración del barco, la noche anterior, nos comentó que había un desayuno diferente en el restaurante «Hexágono» desde donde podíamos ver el puerto de La Valeta, ya que las panorámicas son impresionantes.

Esta visita a varias ciudades de Malta la hicimos por nuestra cuenta. Después de desayunar nos estaban esperando unos autobuses turísticos, descapotables, que nos iban a llevar para visitar las ciudades de Mosta, Mdina y La Valeta, con la particularidad de que pasaban por estas ciudades cada media hora y no tuvimos ningún problema en bajar y subir durante todo el recorrido. Malta es un país independiente, miembro de la Unión Europea y la Commonwealth, compuesto por un archipiélago y ubicado en el centro del Mediterráneo cerca de Italia. Debido a su situación estratégica, ha sido gobernado y disputado por diversas potencias en el transcurso de los siglos hasta que en el año 1964 se hizo independiente y en 2004 se adhirió a la Unión Europea. Los primeros pobladores del país fueron agricultores de la Edad de Piedra que llegaron al archipiélago en 5200 A.C. A partir de 1282, Malta pasó a la Corona de Aragón, junto a Sicilia con la que tenía vínculos muy estrechos. Estuvo bajo su control durante dos siglos y medio. En el año 1530, el Rey Carlos I de España dejó las islas en arriendo permanente a los «Caballeros Hospitalarios» conocidos actualmente como «La Orden de Malta». El dominio de los «Caballeros Hospitalarios» terminó tras la conquista francesa del país encabezada por Napoleón Bonaparte en 1798. Los malteses se rebelaron teniendo ayuda de los británicos que, enviaron su flota al mando del almirante Nelson, y las fuerzas francesas se rindieron en 1800. Fue entonces cuando los británicos tomaron el control del archipiélago hasta el año 1964, aunque la Reina Isabel II del Reino Unido seguía siendo la soberana de Malta hasta el 31 de marzo de 1979.

Nos sorprendió la arquitectura maltesa que tiene sus orígenes en la prehistoria y en este país se encuentran algunas de las estructuras más antiguas de la Tierra. La primera parada que hicimos fue para visitar Mosta, la ciudad más habitada del país. Paseando por sus calles descubrimos la particularidad de los balcones que destacan por su colorido y arquitectura diferente. También nos gustó mucho la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción del siglo XVII en la famosa rotonda de Mosta.

Volvemos de nuevo a coger el autobús que nos deja en Mdina ó Medina en castellano. Durante el viaje, desde Mosta, podemos contemplar la ciudad amurallada al encontrarse en una colina en el centro de Malta.

Medina, fue la capital del país hasta que fue sustituida por La Valeta en 1570. Es una ciudad medieval que ha sido escenario de grandes producciones como Juego de Tronos. El autobús nos deja cerca de la Puerta de Medina que representa la entrada principal a la ciudad fortificada. Nada más pasar por el puente, entramos en el Museo de Historia Natural ubicado en un palacio del siglo XVII en el que hay un patio donde se pueden contemplar un cañón de artillería e incluso una guillotina de la época. Se inauguró oficialmente como Museo Natural de Historia en junio de 1973 abriendo al público sus puertas. Desde allí, nos dirigimos a ver sus encantadoras y estrechas calles llenas de tranquilidad que siguen conservando el estilo medieval. No es de extrañar que la llamen «la ciudad del silencio». Una ciudad digna de ver.

Volvemos a subir al autobús que nos lleva a visitar La Valeta, capital de Malta. Fue reconocida en 1980 como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Aunque es la capital del país, es una ciudad pequeña en la que viven aproximadamente unas 7.000 personas. Durante el recorrido pasamos por la Iglesia de San Publio, conocida como Iglesia Parroquial Floriana. Fue construida en varias etapas entre los siglos XVIII y XX. Nos llamó la atención su fachada que recuerda a los templos griegos. Nos bajamos del autobús turístico para ver el monumento a la Independencia situado en la entrada a los Jardines Maglio, una zona muy amplia y muy bonita de ver. Fue construido para conmemorar el 25 aniversario de la independencia de Malta y para ser el monumento más alto del país. Desde allí continuamos el paseo y nos adentramos en los jardines donde se ha celebrado la Fashion Week, un espacio verde y muy agradable de visitar. Está muy cerca de la Fuente de los Tritones, una fuente espectacular frente a la Puerta de la Valeta. Son tres tritones de bronce que sostienen un cuenco de gran tamaño. Construida entre 1952 y 1959, esta fuente es una de los símbolos modernistas más importantes de Malta. Al lado de la fuente vimos que había carruajes de caballos que ofrecían visitas guiadas por los lugares históricos de la ciudad. Nos dispusimos a ver la ciudad montados en un coche de caballos. La recorrimos alrededor de las murallas, pasando por antiguas fortificaciones, contemplando la arquitectura del país con sus balcones que se caracterizan por sus variados colores. Se llaman «Gallarija» elemento típico de la arquitectura vernácula maltesa consistente en balcón de madera cerrado y ornamentado. Después de la visita tan bella, el conductor nos dejó en el puerto para subir al barco. Fue un paseo muy bonito, descubriendo lugares de la ciudad que, a pie, hubiera sido muy difícil y cansado.

Cuando llegamos al barco, nos tomamos un aperitivo en el restaurante La Pescadería en la cubierta 7 llamada Promenade una de las muchas zonas de entretenimiento, donde se encuentran tiendas, cafeterías, que no parece que estemos en un barco, sino en una calle de tierra firme. Y al final de la calle se encuentra la llegada del tobogán que baja desde la cubierta 16 y es toda una experiencia muy divertida que vivimos en 25 segundos.

Llegaba el atardecer y con él la salida del barco del puerto de La Valeta, donde contemplamos una bella imagen de colores del mar fundiéndose con el cielo. Esta noche teníamos la fiesta temática «noche de blanco» en la que teníamos que ir vestidos de blanco para una celebración con música y entretenimiento. Fue una noche muy divertida y original.

Día 7.- Navegación

Ayer fue último día del recorrido de este precioso crucero y hoy es día de navegación de vuelta a Barcelona. Es una buena oportunidad para disfrutar del barco y sus actividades, tranquilamente, desde por la mañana. Desde la ventana de nuestro camarote, contemplamos el mar en movimiento, una estupenda vista para recordar siempre. Después de un buen desayuno en el bufet «Il Mercato» nos fuimos a la piscina, tomamos unos buenos cócteles o granizados en los restaurantes y cafés que están a nuestra disposición, contemplamos el mar desde las piscinas de la última cubierta y por supuesto, jugamos a nuestro juego favorito el «rummykub» que no podía faltar en nuestro viaje.

El último día de navegación fue especial y tuvimos en el teatro un gran espectáculo de despedida. Después del teatro, en la cubierta Promenade, se celebró una fiesta española donde pudimos cantar y bailar desde rumbas hasta sevillanas con un grupo de música muy animado. La atención del personal, en todo momento, ha sido genial y las fotos que nos han hecho han sido de una calidad buenísima, dándonos instrucciones para salir como si fuéramos modelos. Es tan bonito el barco que tenían expuesta su maqueta y la hicimos fotos para tener el recuerdo.

Llegó la hora de la cena de gala con un ambiente magnífico, música y fiesta. La atención de los camareros y el maitre pendientes en todo momento, ha sido muy de agradecer. Conocer a Mirta, nuestra compañera, que se ha convertido en amiga, de mesa en la cena diaria ha sido un placer. Culminamos un viaje que siempre recordaremos.

Día 8.- Llegada a Barcelona

Vista desde el camarote la llegada del barco a la Ciudad Condal. Teníamos todo dispuesto desde la noche anterior que nos recogieron el equipaje y el desembarco fue rápido con una organización de la naviera excelente.

Nos llevamos unos días de ensueño y diversión que siempre estarán en nuestra memoria.