Llegó el día tan deseado para hacer este viaje familiar muy especial. Un crucero por países singulares a los que nos apetecía mucho conocer. Tengo que deciros que no he podido incluir todas las imágenes que me hubiera gustado, ya que me dice la web que no tengo suficiente espacio para ello. Así vamos.

Día 1.- Salida a Hamburgo

Estamos en el aeropuerto con toda la ilusión para embarcar los tres en vuelo directo a Hamburgo.

Un vuelo muy tranquilo llegando a destino en la hora prevista.

Aterrizamos en la ciudad de Hamburgo donde nos estaba esperando el autocar para llevarnos directamente al puerto donde embarcamos en el buque de la compañía naviera MSC. Su nombre, «PREZIOSA», con capacidad para 4.300 pasajeros y una tripulación de 1.400 personas aproximadamente. En el trayecto hacia el puerto, pudimos ver, de pasada, la ciudad que resultó ser muy atractiva y nos quedamos con ganas de verla más y mejor. Subimos al barco después de pasar por todos los controles de seguridad, incluida foto que nos hicieron y que sirvió para todo el viaje. Según íbamos caminando hacia el interior del barco, íbamos quedándonos admirados de lo bonito que era. Escaleras brillantes, ascensores con vistas, salones espléndidos, restaurantes, piscinas, cubiertas desde las que se puede ver el puerto y el mar. Toda una preciosidad como bien indica su nombre. Contemplar desde la cubierta más alta el inicio de la navegación ha sido uno de los momentos más bonitos. Siempre que llegábamos al barco, después de pasar el día en tierra, no nos perdíamos el momento de la salida del puerto.

Nos dirigimos a nuestro camarote donde ya se encontraba nuestro equipaje y nos dispusimos a colocar nuestras cosas y comenzar a ver la que, durante doce días, iba a ser nuestra casa. Tenía 18 plantas y distintos puentes y en cada una de ellas, tres ascensores. Desde un buffet en la planta catorce, hasta cuatro restaurantes en diferentes plantas. Discotecas, salones de juegos, tiendas, perfumerías, casino y un gran teatro donde todos los días había espectáculos. En la cena de la primera noche ya nos tenían asignado el restaurante «Arabesque» y la mesa donde estaríamos durante todo el viaje.

Día 2.- Navegación

Aprovechamos este día para disfrutar de las actividades del barco. Salas de juego donde nos hemos hecho, los tres, adictos al juego del RummyKub. Otro juego muy divertido fue el de la bolera a tamaño real. Por supuesto, las piscinas, pero sobre todo la cubierta, porque la que estaba al aire libre era para «valientes». La temperatura dentro del barco era inmejorable, pero en el exterior era cada vez más fría al ir hacia Escocia, país con temperaturas que, aún siendo Julio, eran bajas. Salir a cubierta, o estar en una hamaca contemplando el mar en la navegación fue uno de los momentos más espectaculares. Otro espectáculo bonito era el del salón «The green Sax» donde, durante las tardes, se hacían concursos para adivinar las canciones de los grupos de música. El ganador o ganadora se llevaba una camiseta de la naviera y todas las noches había música de jazz en directo. La comida nos ha parecido inmejorable, abundante y con muy buena presentación y la bebida, igual. Estaban presentes en todas las zonas. Restaurantes como el «Galaxy» con una espectacular vista desde lo más alto, bares como «La Locanda» o «Il Capuccino» con cócteles, refrescos, batidos, cervezas, cafés, infusiones. Todo a gusto de los pasajeros. En el buffet «Maya e Inca» en todo momento, había donde poder elegir. Y así llegó el momento de la cena que, ese día, fue especial. Cena de gala de bienvenida. Una velada muy agradable con la amabilidad total de los camareros y del personal.

Día 3.- Invergordon, Lago Ness, castillos de las tierras altas e Inverness

Salimos temprano del puerto de Invergordon, el más popular de Escocia. Nos estaba esperando el autocar para comenzar a conocer parte de este país. Nos dirigimos al castillo de Cawdor, situado en la parroquia de Cawdor, Nairnshire. Está construido en torno a una casa-torre del siglo XV. Según nos contó el guía, en principio era propiedad de la familia Calder, pero luego pasó a ser de la familia Campbell en el siglo XVI hasta hoy. El castillo tiene una conexión literaria con la obra de Willian Shakespeare «Macbeth» en la que el personaje del título es nombrado «Thane de Cawdor» aunque nunca se hizo referencia directa en Macbeth y fue construido muchos siglos después de la vida de Macbeth de Escocia del siglo XI. El castillo no ha dejado de estar habitado en ningún momento. En el siglo XX el quinto conde de Cawdor hizo de este castillo su residencia permanente. La familia ha tenido litigios por su propiedad y actualmente está ocupado por la señora de Cawdor de ochenta años de edad. Sus jardines están en muy buen estado de conservación con un bosque en el que hay numerosas especies de árboles. No podía faltar el gaitero típico escocés deleitándonos con su música.

Desde allí nos dirigimos hacia el lago Ness situado en las tierras altas de Escocia donde se encuentra el castillo Urquhart . El lago Ness es el segundo más extenso de Escocia. Tiene unos 37 kilómetros al suroeste de Inverness. Es mundialmente famoso por el monstruo que dicen habita en sus aguas al que llaman Nessie. Este nombre le fue asignado en el año 1940, aunque se dice que desde hace siglos mora en sus aguas. En esta ocasión, no le conseguimos ver. El castillo de Urquhart tiene registrado su inicio en el siglo XIII. Fue capturado por el rey Eduardo I de Inglaterra en 1296. El señor del castillo, Sr. Robert Lauder lo consiguió recuperar en 1329 y después de ser capturado a lo largo de los años por los ingleses y una tropa de covenanters, movimiento religioso presbiteriano, en 1692 fue casi totalmente destruido por los ingleses y nunca más fue restaurado. Actualmente es propiedad del Patrimonio Nacional Escocés y uno de los lugares más visitados de Escocia.

Después de haber estado en estos parajes tan maravillosos, nos dirigimos hacia Inverness, la capital y el corazón de las «Highlands» tierras altas de Escocia. Tiene una población de unos 75.000 habitantes. Al ser tan extensas las distancias entre las ciudades, tienen en el aeropuerto de la ciudad un avión medicalizado para cualquier eventualidad. En esta parte del país no hay autopistas, solo carreteras de dos direcciones y conduciendo por la izquierda como es la norma en todo el Reino Unido. Los primeros pobladores fueron los «pictos» que se instalaron en el siglo VI en las orillas del río Ness. Durante la Edad Media, las luchas de clanes entre los señores de las islas y los reyes de Escocia fueron constantes. Las guerras jacobitas del siglo XVIII convirtieron a Inverness en protagonista de la historia del Reino Unido. Hubo un tiempo de prohibiciones de la gaita y la kilt (vestimenta típica escocesa). Actualmente, es una ciudad que acoge a muchos visitantes, sobre todo en verano, y sus calles tienen mucha actividad.

Vamos, de pasada, por la localidad de Tain. Es el lugar de origen de las marcas más emblemáticas de whisky de malta escocés. En concreto, la destilería Glenmorangie, del siglo XIX donde aprendemos un sinfín de cosas sobre este licor. Llegamos al barco con muy buenas sensaciones de haber visto parajes muy bellos y haber aprendido historia de este país. No nos perdimos disfrutar, desde la piscina abierta, la bonita salida del puerto hacia Islandia.

Día 4.- Navegación

Aprovechamos este día para descansar y familiarizarnos con el barco, paseando por sus cubiertas, por los diversos salones repletos de actividades y siempre había alguno en el que podíamos tomar un aperitivo, comida, merienda y a la vez disfrutar de la música o de los juegos. Todos los días nos dejaban en el camarote las actividades que había a bordo. Desde la mañana a la noche teníamos donde elegir diferentes atracciones todas ellas magníficas. No podía faltar el precioso espectáculo del teatro que teníamos todas las tardes. Y así se nos pasó el día llegando a la cena en el «Arabesque», compartiendo charla con los compañeros de mesa siendo muy grata su compañía. Esa noche, pasamos muy cerca del Círculo Polar Ártico, que vimos, desde la ventana del restaurante, con una temperatura muy fría y aún siendo de noche, había luz natural porque en Islandia en verano las horas de oscuridad son prácticamente inexistentes por su posición tan cercana al Círculo. Algo muy curioso que muchos de nosotros no sabíamos.

Día 5.- Reikiavik

La llegada a Reikiavik fue preciosa. El barco adentrándose en el puerto, lentamente, pudiendo disfrutar del paisaje. Estuvimos dos días en tierra firme conociendo la capital y sus alrededores.

Después de contemplar la llegada y desayunar nos dispusimos a ver la ciudad por nuestra cuenta. Es una ciudad pequeña y fácil de ver, la más poblada de Islandia, que al estar tan cercana al Círculo Polar Ártico la convierte en la capital más septentrional del país. Tiene aproximadamente unos doscientos mil habitantes y aseguran que es una de las ciudades más verde, más limpia, más segura del mundo y también más cara. Está rodeada de naturaleza con unos impresionantes paisajes. Se cree que en la zona de Reikiavik, hacia el año 870, se fundó el primer asentamiento de noruegos. Ingolfur Amarson, explorador y caudillo vikingo fue considerado el primer colono nórdico de Islandia. Debido a los vapores de las fuentes termales, la ciudad recibió el nombre de Reikiavik que en islandés significa «bahía humeante». Nos dirigimos a la emblemática iglesia Hallgrimskirkja. Es de rito luterano, con 74,5 metros de altura, siendo el edificio más alto del país. La llaman la «catedral» por su impresionante majestuosidad, pero es iglesia.

Con una temperatura fría y el cielo amenazando lluvia, fuimos a conocer interesantes lugares de la ciudad como la Plataforma de Observación «Perlan». Es una estructura giratoria construida sobre cinco tanques de agua caliente en la cima de la colina más alta de la ciudad, siendo el museo de la naturaleza por excelencia en Islandia con su enorme cúpula de cristal y su observatorio. Con exposiciones de cuevas de hielo y glaciares, se ha convertido en una de las atracciones turísticas de naturaleza más importantes para entender los orígenes y el desarrollo geográfico de Islandia.

El Museo Nacional de Historia es otro de los lugares que merece la pena conocer. El edificio tiene un primer piso para las exposiciones temporales y dos pisos más para la colección permanente. Cuenta con varios utensilios y restos arqueológicos desde los asentamientos hasta la actualidad. Una de las piezas más destacadas de los primeros pobladores vikingos es la de «Tor de Eyrarland» y la más famosa del museo. La exposición permanente va en sistema cronológico abarcando toda la cultura de Islandia con el título de «Nace una nación, 1200 años de cultura y sociedad en Islandia».

Otro lugar digno de recorrer es el lago Tjörnin. Situado en el centro de la ciudad, es una delicia pasear por la orilla y según nos cuentan, se puede patinar sobre hielo en invierno. Pasamos deprisa porque la lluvia estaba decidida a llegar rápidamente. También estuvimos en el mercadillo de Kòlaportio, un mercadillo cubierto, como no podía ser de otra manera, con muchas cosas de segunda mano, con jerseys islandeses de elaboración propia, libros, discos, bisutería. Muy interesante de visitar.

Hicimos un alto en el camino para comer los famosos «hot dog» o «perritos calientes» de Reikiavik. Es el plato no nacional más famoso. Aunque se pueden comer en cualquier restaurante de la ciudad, el sitio más famoso y con más clientes es el Bæjarins Beztu Pyslur  un popular puesto de perritos en pleno centro. Nosotros los probamos en dos sitios y estaban igual de ricos en los dos. Absolutamente recomendables.

Después de reponer fuerzas, nos fuimos a visitar la Faloteca Nacional de Islandia. El museo más curioso de Reikiavik. De visita obligada si estáis en la ciudad. Tiene más de doscientos falos de mamíferos conservados en formol, así como los aparatos reproductores de tres seres humanos que fueron donados. Con un fondo humorístico, es un museo que no deja indiferente a nadie.

Antes de subir al barco para la cena y descansar, estuvimos en el HARPA, un edificio de sala de conciertos y centro de conferencias donde contratamos la excursión «El Círculo dorado» para visitar al día siguiente los alrededores de Reikiavik.

Día 6.- Círculo dorado de Reikiavik

El segundo día de estancia en la ciudad, nos fuimos a conocer «El círculo de oro» como así llaman a unos lugares donde se encuentran los monumentos naturales más fascinantes de toda Islandia. Nos recogen puntualmente en el puerto y desde allí nos dirigimos a ver el cráter Kerid que ofrece una impresionante visión de la historia geológica del país al haber sido formado por lava y hielo. Tiene aproximadamente tres mil años de antigüedad y es una de las calderas volcánicas más jóvenes del país en su incesante actividad volcánica. Es impresionante ver el contraste del color tan rojizo del terreno con el turquesa del lago. Quedamos maravillados.

Continuamos y nos dirigimos a la espectacular «cascada Gullfoss» cascada de oro. Sencillamente, impresionante. Gullfoss está compuesta por dos cascadas que llevan una media de 109 metros cúbicos por segundo. La primera de ellas, en la parte más alta, mide 11 metros de altura y la segunda 20 metros y al juntarse ambas suman 31 metros de altura.

Durante el recorrido, paramos a ver los caballos islandeses que son una raza única, más bien pequeña y con una gran fuerza.

Continuamos disfrutando de las maravillas de la naturaleza que tiene este país y nos dirigimos al área geotérmica Geysir en el valle de Haukadalur. Un complejo geotérmico de varios géiseres en los tres kilómetros cuadrados que mide el área. Es un fenómeno natural que cada 6 ó 9 minutos la superficie humeante y encharcada por los vapores de agua acumulados , escupe columnas de agua hirviendo. Es verdaderamente digno de ver y contemplar.

Después de presenciar estas maravillas y parar a comer, nos dirigimos al Parque Nacional Phingvellir, una de las paradas más importantes de la excursión y de la historia de Islandia. El Parlamento islandés se formó, en la región, en el año 930. Es el primer parque nacional de Islandia. Se estableció allí en el año 1928 y fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus paisajes mágicos están formados por la geografía única del valle, con una grieta que está parcialmente llena de agua subterránea. Debido a sus campos de lava, han dejado admirables gargantas y fisuras que hacen del Parque un lugar extraordinario. Desde allí nos dirigimos al barco encantados de disfrutar de tanta y tan bella naturaleza.

Día 7 .- Isäfjordur

Nos estaba esperando el autocar en el puerto para ir a este pequeño pueblecito de unos tres mil habitantes que es la capital de la región de los fiordos del noroeste de Islandia. El recorrido fue espectacular. Rodeado de majestuosas montañas y espectaculares paisajes marinos. Está situada en un banco de arena del pequeño fiordo Skutulsfjördur que fue el origen del pueblo. Sus casas de madera de colores y sus barcos anclados en el puerto configuran un escenario de cuento. Aquí se encuentra la casa más antigua de Islandia construida en 1743. Desde allí nos dirigimos a Sudureyri, una aldea con muy pocos habitantes, donde dimos un paseo por este diminuto pueblo y degustamos los deliciosos sabores locales como el salmón.

Día 8.- Akureyri

Al estar la ciudad cerca del puerto, nos fuimos por nuestra cuenta a visitarla. La llaman la «segunda capital» de Islandia. Se erige entre las montañas nevadas y el fiordo más largo de Islandia, Eyjafjördu. Rebasando prácticamente el Círculo Polar Ártico, ese día, la ciudad, nos sorprendió con el sol en todo su esplendor y una temperatura muy agradable. Con sus doscientos mil habitantes, aproximadamente, se ha convertido en una metrópolis con diversas atracciones turísticas, arte urbano y un gran ambiente en sus calles y plazas. Uno de los puntos de interés es la iglesia Akureyrarkirkja, construida en 1940 por el mismo arquitecto que la de Reikiavik, tienen mucho parecido. Se encuentra en lo alto de una colina y desde allí se puede obtener una de las mejores vistas de la ciudad. Después de disfrutar toda la mañana del ambiente y del tiempo, nos recogió el autocar para visitar el Jardín Botánico. Todo un contraste ver flores y plantas preciosas en un clima tan adverso. Tiene 7.000 variedades de plantas, arbustos y flores y alrededor de 420 especies de flora nativa de Islandia. Impresiona ver los árboles y plantas tropicales como crecen a pesar de las temperaturas tan frías. Desde allí nos dirigimos a la cascada Goðafoss, otro magnífico lugar para disfrutar de la naturaleza. Tiene 12 metros de altura y 30 de ancho desde donde cae el agua con una furia impresionante. Es conocida como la «cascada de los dioses» por la leyenda que cuenta que tras la cristianización de Islandia en el año 1.000 d.c. al haber desterrado el paganismo, uno de los principales gobernantes lanzó al agua de Godafoss todos los ídolos paganos, cambiando así los dioses vikingos por el dios cristiano. Llegamos al barco impresionados de ver tanto y tan bello. Esa tarde disfrutamos del teatro y de la cena. El barco ya volvía de nuevo hacia Escocia.

Día 9.- Navegación

En este día comienza la vuelta hacia Escocia con el mar muy picado que contemplamos a través de los ventanales y las cubiertas del barco. Ha sido todo un espectáculo verlo. Los días de navegación aprovechamos para disfrutar de las actividades y nos hemos hecho unos expertos en el Rummykub. Nos encanta jugar en los salones que hay para ello delante de un café, un refresco o una cerveza. Aprovechamos la mañana para visitar el interior del buque. Vimos su corazón. Estuvimos entre los «bastidores» del gran teatro donde descubrimos la magia que se crea a diario, los sofisticados sistemas de luces y sonido y todo el vestuario de los artistas. La cocina de a bordo fue otro de los descubrimientos donde preparan todas las comidas con una limpieza y un orden exquisitos. Estuvimos con los chefs informándonos de toda la organización para que la comida esté siempre en buen estado, visitando los almacenes donde guardan todos los alimentos frescos y congelados. Igualmente, visitamos la lavandería y la zona de plancha donde lavan toda la lencería de los camarotes. Allí estaba el personal sin parar de trabajar para que el engranaje fuera perfecto. También fuimos a conocer los camarotes y las zonas reservadas al personal y a la tripulación. Un viaje por las entrañas del barco que resultó muy curioso e interesante ver. Ya por la tarde, y antes de cenar, disfrutamos de las actuaciones en el teatro que son espectaculares.

Día 10.- Kirkwall Ya de vuelta a Escocia, llegamos a la ciudad de Kirkwall, la capital de las Órcadas escocesas, (Orkney en galélico escocés), archipiélago compuesto por 70 islas situado en el norte de Escocia. Su catedral, San Magnus, de arenisca roja es uno de los mejores monumentos medievales de Escocia. La ciudad se divide en dos zonas, el antiguo puerto y la calle principal, con paisaje muy verde y construcción típica escocesa.

Las Órcadas escocesas ocultan numerosos y bellos secretos que descubrimos en la visita a Mainland, la isla principal y al gran yacimiento prehistórico de Skara Brae, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Desde allí nos trasladamos a la pequeña isla de Lamb Holm donde se encuentra la capilla italiana que fue construida por prisioneros de guerra italianos que fueron capturados en África durante la Segunda Guerra Mundial. Estos prisioneros fueron trasladados a la isla con el propósito de brindar ayuda en la construcción de las barreras de Churchill en Scapa Flow. Es una capilla muy bien conservada ya que, en el año 1958 se creó el Comité de Preservación de la Capilla y a día de hoy está considerada como edificio protegido. Continuamos hacia el oeste y nos adentramos en el corazón de las Órcadas neolíticas, viendo las impresionantes rocas de Stenness, un tesoro arqueológico que data de más de 5.000 años. Es uno de los primeros círculos de piedra de Gran Bretaña. Tienen entre 4 y 5 metros de altura por medio metro de ancho en posición vertical. Llegamos al barco impresionados por la cultura tan bella e interesante.

Día 11.- Navegación

El viaje va tocando a su fin y hoy tenemos el día para comenzar a preparar el equipaje y recibir toda la información por parte de la naviera para la salida mañana cuando lleguemos a Hamburgo. Es un día de rebajas y de fiesta en el barco. Las tiendas ponen a mitad de precio sus existencias y hay ofertas muy buenas para comprar ya sean perfumes o ropa de vestir, de deporte o calzado. La actuación del teatro fue magnífica y las cenas de despedida de los restaurantes fueron preciosas y muy entrañables. En el «Arabesque» todo el personal desfiló cantando y compartimos canciones y bailes con una cena muy especial.

Día 12.- Hamburgo

Ahora sí llega el final de este fantástico viaje. Después de navegar toda la noche llegamos al puerto de Hamburgo donde nos está esperando el autocar que nos lleva a visitar la ciudad y después al aeropuerto. Hamburgo es la cabeza de un área metropolitana de unos cinco millones de personas que ocupa, además, parte de los estados vecinos de Baja Sajonia y Schelswig-Holstein, lo que la convierte en la segunda ciudad más poblada de Alemania después de Berlín. Está bañada por el río Elba y en varias ocasiones fue destruida por varios incendios. Durante la Segunda Guerra Mundial fue devastada por bombardeos llamados «Operación Gomorra» que provocó la muerte de alrededor de 40.000 personas. Actualmente, es una ciudad muy bella con multitud de canales, dársenas, lagos que le han valido el sobrenombre de la «Venecia del Norte». Tiene una exhuberante vegetación y fue nombrada Capital verde Europea. Comenzamos en el «Km 0» así llaman a la plaza donde se encuentra el Ayuntamiento, un símbolo histórico de la ciudad. El edificio es impresionante. Tiene 112 metros de altura. Es de estilo neorrenacentista inaugurado en 1897 y no solo alberga al gobierno de la ciudad, también es sede del Parlamento y del Senado de Hamburgo. Vamos caminando por la gran plaza y llegamos a la zona del conjunto más grande del mundo de almacenes porturarios. Es una gran joya de la ciudad declarado Patrmonio de la Humanidad por la UNESCO. Desde allí, seguimos caminando y llegamos al lago Alster en el corazón de la ciudad. Un paseo por su ribera es todo un placer. Desde allí vamos a los barrios más icónicos de Hamburgo, con sus fachadas pintadas con los colores del movimiento LGTBI al ser una de las ciudades europeas más comprometidas con este movimiento. Visitamos la iglesia de San Miguel que es un símbolo. Situada en una de las zonas más bellas de la ciudad con vistas al puerto y al río Elba. De estilo barroco, es preciosa y tiene cinco órganos colocados en diferentes sitios, disfrutando a medio día, de un recital del organista durante un cuarto de hora. Desde allí, muy cerca, se encuentra la calle Krameramtswohnungen una joya arquitectónica. Esta pequeña y estrecha calle nos sorprendió por la belleza de sus construcciones (una pena no poder poner las fotos de esta belleza). Data del siglo XVII y fue construida para las viudas del Gremio de Comerciantes.

Hamburgo ha sido para nosotros todo un descubrimiento al poder caminar por sus calles, disfrutar de sus lagos y ver en todo momento su abundante vegetación, árboles que hacen de ella toda una ciudad sostenible con el medio ambiente. Una bella ciudad que merece la pena conocer. Después de comer, el autocar nos lleva al aeropuerto donde finaliza este espectacular viaje por países en los que hemos disfrutado de mucha naturaleza y mucha cultura, llevándonos una experiencia inolvidable.